【平城京】いにしへの奈良の都

歌に詠まれた奈良

奈良時代に成立した歌集としては『万葉集』が有名です。8世紀半ばに成立したと考えられる歌集で，日本の文学史上非常に貴重な資料です。

『万葉集』の特徴は，天皇，貴族だけでなく防人などさまざまな階層，立場，地域の人々の歌が集められていることでしょうか。後の平安時代の代表的な勅撰和歌集『古今和歌集』などと比べると，奈良時代の力強い，ロマンを感じさせる歌集です。

『万葉集』の中で，「奈良」を歌った歌で良く知られているのは

あをによし　奈良の都は　咲く花の　にほふが如く　今盛りなり（小野老・万葉集巻三・328）

でしょうか。
「おをによし」は「青仁よし」で「奈良」に掛かる枕詞。
「奈良の都は，咲く花が匂うがように，今最も盛んである」というのが簡単な訳ですが，「花」は桜なのか，梅なのか。「匂（にほ）う」は，今のように「香り」の意味で取れば，桜よりも梅がピッタリ来ますが，当時は「香り」というよりも，見た目に様々な色の花が咲き乱れている様子でもあるようなので，桜で梅でもなく，全ての花が一斉に咲き乱れている様子，とも言えます。

奈良の都に花が咲き乱れ，都の勢いが盛んだったことを忍ばせる歌です。

百人一首の中の奈良

『百人一首』の中に採られた歌の中には，十数首，奈良に関連したものがありますが，その中で筆頭に取り上げたいのはこちら。

いにしへの　奈良の都の　八重桜　けふ九重に　にほひぬるかな（伊勢大輔・『詞花集』春・29）

この歌が読まれたのは平安時代。もう奈良に都があったのは過去のこととなった時期です。詠み人の伊勢は，あの紫式部の後任とされた女性で，非常に歌が巧みだと言われていました。奈良から宮中に八重桜が届けられて，その場で藤原道長から「ここで一首」と無茶ぶり（笑）された伊勢がとっさに詠んだ歌…とされています。

「かつての奈良の都の八重桜が，今日，九重の宮中になんとも美しく咲いておりますよ」という意味ですが，「いにしへ」と「けふ（今日）」，「八重桜」と「九重」と巧みに修辞が対になっていて，時代の対比，場所の対比のイメージが豊かに広がります。さすがは才女と言われた伊勢の面目躍如たる歌ですね。